Lester Butler: o blues em estado de combustão nos anos 90

Lester Butler não foi apenas um gaitista — foi uma força indomável que atravessou o blues com urgência, intensidade e um senso de perigo que poucos artistas conseguiram sustentar. Sua trajetória, curta e explosiva, ajudou a redefinir o blues contemporâneo, conectando tradição e caos em performances que ainda hoje ecoam como testemunhos de um talento visceral.

Origens e formação

Nascido em 12 de novembro de 1959, no estado da Virgínia (EUA), Butler encontrou na harmônica seu primeiro instrumento ainda na infância. Aos seis anos, já explorava o universo do blues, influenciado por mestres como Little Walter e Howlin’ Wolf. Mais tarde, estabelecido na Califórnia, mergulhou de vez na cena de Los Angeles, onde absorveu o espírito cru do blues urbano.

Sua formação musical ganhou impulso após o contato com o guitarrista Hollywood Fats, figura essencial da cena blues local, cuja morte em 1986 acabou funcionando como catalisador para que Butler assumisse definitivamente sua vocação artística. 

The Red Devils: o blues em combustão

Foi à frente do The Red Devils, banda formada em Los Angeles no final dos anos 80, que Lester Butler alcançou notoriedade. O grupo, originalmente chamado Blue Shadows, tornou-se conhecido por suas apresentações incendiárias no lendário clube King King. 

Em 1992, sob produção de Rick Rubin, lançaram o álbum “King King”, um registro ao vivo que capturava a energia bruta da banda — um blues elétrico, agressivo e sem concessões. O disco rapidamente se tornou cult entre fãs do gênero. 

O impacto dos Red Devils foi tamanho que chamou a atenção de nomes gigantescos da música. Mick Jagger gravou uma sessão inteira de blues com a banda em 1992, produzida por Rubin. Embora o material tenha permanecido inédito por anos, uma faixa — “Checkin’ Up on My Baby” — acabou sendo lançada posteriormente em uma coletânea do cantor. 

Outro encontro histórico ocorreu com Johnny Cash, com quem os Red Devils registraram músicas que só viriam a público em 2003, no box póstumo Unearthed. 

A banda 13 e a ruptura estética

Após o fim dos Red Devils, Butler seguiu um caminho ainda mais ousado ao formar a banda 13. O projeto representava uma ruptura com o purismo do blues, incorporando elementos de rock alternativo e ampliando as fronteiras do gênero. 

Em 1997, lançou o álbum “13 featuring Lester Butler”, trabalho que dividiu opiniões, mas consolidou sua reputação como um artista inquieto e visionário. Apesar das críticas de setores mais conservadores, o grupo encontrou forte recepção na Europa, onde Butler alcançou seu maior reconhecimento em vida. 

Estilo, legado e fim precoce

Lester Butler era um intérprete visceral. Seu canto rasgado e sua harmônica agressiva carregavam a tradição do blues, mas com uma intensidade quase punk. No palco, era imprevisível — capaz de transformar cada apresentação em um acontecimento único.

Essa mesma intensidade, no entanto, também marcou seu destino. Butler faleceu em 9 de maio de 1998, em Los Angeles, aos 38 anos, vítima de uma overdose de heroína e cocaína. 

Mesmo com uma carreira breve, deixou um legado poderoso. Seu trabalho com os Red Devils e com a banda 13 continua sendo redescoberto por novas gerações, enquanto gravações ao vivo — como “Live Tamines 1997” — revelam a dimensão crua e incendiária de sua arte.

Discografia essencial

Com The Red Devils:
– King King (1992)
– Blackwater Roll EP (1993)

Com 13:
– 13 featuring Lester Butler (1997)

Ao vivo:
– Live Tamines 1997 (lançado posteriormente)

Ouça: Live Tamines 1997