Paul Lamb: a harmônica como voz e identidade do blues britânico

Nascido em 9 de julho de 1955, em Blyth, no condado de Northumberland, Inglaterra, Paul Lamb cresceu em uma região marcada pela atividade portuária, pelas minas de carvão e por uma realidade operária que também fazia parte da vida cultural das comunidades do nordeste inglês. Foi nesse ambiente que começou a desenvolver sua relação com a música e, especialmente, com a harmônica, instrumento que acabaria definindo sua trajetória.

O primeiro contato com o som da gaita veio de casa. Seu avô, marinheiro mercante, costumava tocar antigas canções marítimas em uma pequena harmônica. Anos depois, Paul encontraria no blues o caminho para explorar as possibilidades daquele instrumento. A música de John Mayall despertou sua curiosidade, mas foi ao descobrir Sonny Terry e Brownie McGhee que encontrou uma referência decisiva.

Aos 14 anos, decidiu que a harmônica seria seu instrumento. Dedicou-se intensamente ao estilo de Sonny Terry, estudando suas técnicas, articulações e maneira peculiar de construir frases musicais. A influência foi tão profunda que Lamb passou aproximadamente 12 anos aperfeiçoando aquele vocabulário. Entretanto, sua admiração nunca se limitou à reprodução de um modelo. Com o tempo, desenvolveu uma linguagem própria, combinando o sopro vigoroso do blues rural com a precisão e a versatilidade exigidas pelas formações elétricas.

Ainda adolescente, começou a frequentar os clubes e circuitos de música da região. Em 1975, participou do Campeonato Mundial de Harmônica, na Alemanha, e terminou a competição na segunda colocação entre os solistas. O resultado chamou a atenção para seu talento e representou um importante reconhecimento fora de seu país.

Um encontro que marcaria profundamente sua história aconteceu quando finalmente conheceu Sonny Terry, seu grande ídolo. A oportunidade de conviver e tocar com o músico americano transformou uma influência construída a partir dos discos em uma experiência real. Lamb também teve a oportunidade de dividir apresentações com Brownie McGhee, Buddy Guy e Junior Wells, entre outros nomes fundamentais do blues.

Dos Blues Burglars aos King Snakes

Durante seus primeiros anos de carreira, Paul Lamb privilegiou o blues acústico. Por volta de 1980, começou a explorar também a harmônica amplificada, ampliando sua sonoridade e incorporando elementos do blues elétrico de Chicago. Essa mudança não significou abandonar suas referências anteriores. Pelo contrário: as raízes acústicas continuaram presentes em seu fraseado, mesmo quando a música ganhou volume, distorção e uma seção rítmica mais encorpada.

Foi nesse período que se aproximou do guitarrista Johnny Whitehill. Juntos, formaram os Blues Burglars, projeto que recuperava composições dos pioneiros do gênero e lhes imprimia uma personalidade própria. A banda lançou Breakin' In, pela gravadora Red Lightnin', em 1986, registro importante para compreender o início da trajetória fonográfica de Lamb.

A formação passou por mudanças e ganhou uma nova identidade: Paul Lamb & The King Snakes. O nome fazia referência a Crawlin' King Snake, clássico associado a John Lee Hooker. Mais do que uma alteração de nome, a nova fase representou a consolidação de uma banda com personalidade definida, capaz de equilibrar tradição, repertório autoral e uma presença de palco bastante expressiva.

Em 1990, o grupo lançou seu primeiro álbum homônimo pela Ace Records. A partir daí, a carreira ganhou impulso. O trabalho seguinte, Shifting Into Gear, chegou em 1992, e a parceria com a Indigo Records proporcionou uma sequência de lançamentos que ampliou a presença da banda no circuito europeu e internacional.

Os King Snakes também conquistaram reconhecimento da imprensa e do público especializado. A formação foi eleita Banda de Blues do Ano no Reino Unido em 1990, 1991 e 1992, enquanto Lamb acumulou distinções individuais como instrumentista. Sua reputação passou a acompanhar uma agenda intensa de apresentações, festivais e excursões por diferentes países.

Harmonica Man: uma história que atravessou fronteiras

Em 1994, Paul Lamb viveu uma experiência bastante diferente daquela que havia construído nos clubes de blues. Sob o nome Bravado, participou do lançamento de Harmonica Man, uma gravação que aproximava o timbre característico de sua gaita da música dançante produzida por Pete Waterman.

A faixa chegou à 24ª posição da parada britânica de singles e levou o músico a um ambiente inesperado: rádios pop, programas de televisão e apresentações em clubes de dança. Houve até a produção de um videoclipe e a possibilidade de uma aparição no programa Top of the Pops, que acabou não acontecendo.

O episódio poderia ter permanecido como uma curiosidade na carreira de um bluesman, mas revelou algo importante: a força expressiva da harmônica de Lamb não estava limitada a um único formato musical. Seu som podia dialogar com outras linguagens sem perder a identidade.

Ao longo dos anos, também participou de trabalhos com artistas de diferentes universos, entre eles Mark Knopfler, The Who e Rod Stewart. Gravou para produções da BBC, trilhas de cinema e comerciais de televisão, ampliando sua experiência profissional sem abandonar o blues como centro de sua atividade artística.

Harmonica Man – The Paul Lamb Anthology 1986-2002

Para conhecer a dimensão do trabalho desenvolvido por Paul Lamb durante seus primeiros anos de carreira fonográfica, Harmonica Man – The Paul Lamb Anthology 1986-2002 merece atenção especial.

Lançada em 2003 pela Castle Music, ligada ao grupo Sanctuary Records, a coletânea reúne gravações realizadas entre 1986 e 2002. São dois CDs que percorrem dezesseis anos de atividade, recuperando diferentes momentos da produção de Lamb e de suas formações, incluindo os Blues Burglars e os King Snakes.

Com 37 faixas, o projeto funciona como uma retrospectiva abrangente, especialmente interessante para quem deseja acompanhar a transformação de um gaitista profundamente ligado ao blues acústico em um dos nomes mais respeitados da harmônica elétrica britânica.

O valor dessa compilação está justamente na possibilidade de perceber continuidades e mudanças. A influência de Sonny Terry permanece como uma referência importante, mas a execução de Lamb ganha novos contornos à medida que encontra diferentes instrumentistas, arranjos e contextos. Há espaço para o blues de raízes, para o balanço urbano e para aquela intensidade que faz da harmônica um instrumento capaz de ocupar o primeiro plano sem precisar competir com os demais.

O título também recupera a gravação que aproximou seu nome de um público muito maior. Entretanto, reduzir a coletânea ao sucesso de 1994 seria deixar de lado o que realmente importa: a consistência de uma carreira construída com trabalho, dedicação e uma compreensão profunda das possibilidades do blues.

Uma carreira construída sem abandonar as raízes

Nas décadas seguintes, Paul Lamb continuou gravando e se apresentando com os King Snakes, mantendo uma relação duradoura com o público dos festivais e clubes de blues. Entre os trabalhos posteriores estão I'm on a Roll (2005), Snakes and Ladders (2007), Mind Games (2010) e The Games People Play (2012).

Em 2014, lançou Hole in the Wall, seguido por projetos que também exploraram o blues acústico, como After Hours: The Country Blues Sessions, de 2016. Essa alternância entre formações elétricas e apresentações mais intimistas mostra um músico interessado em preservar diferentes dimensões do gênero.

Outro aspecto importante de sua história é a continuidade familiar dentro da música. Seu filho, Ryan Lamb, também passou a integrar a formação, assumindo a guitarra. A presença de músicos que acompanharam Paul durante diferentes fases ajudou a manter a identidade dos King Snakes, mesmo com as mudanças naturais de integrantes ao longo do tempo.

O reconhecimento de sua contribuição veio também com a entrada no Hall of Fame do British Blues Awards, distinção que o colocou ao lado de figuras históricas do blues britânico, como Peter Green, John Mayall e Alexis Korner.

Paul Lamb construiu sua carreira sem precisar transformar a harmônica em um simples recurso de acompanhamento. Em suas mãos, ela conduz melodias, responde à guitarra, provoca a seção rítmica e, quando necessário, assume o protagonismo com autoridade. Seu trabalho reúne o conhecimento adquirido com os mestres americanos e uma identidade amadurecida no ambiente musical britânico.

É justamente essa combinação que torna sua trajetória tão interessante. Paul Lamb não precisou escolher entre a tradição acústica de Sonny Terry e a eletricidade do blues moderno. Encontrou espaço para as duas. E, ao longo de décadas, mostrou que uma pequena harmônica pode carregar uma história inteira.

Álbum em destaque

Paul Lamb – Harmonica Man: The Paul Lamb Anthology 1986-2002 (2003)