Paul Geremia: a alma do country blues acústico

Paul Geremia nasceu em 21 de abril de 1944, em Providence, Rhode Island, nos Estados Unidos. Descendente de uma família italiana de terceira geração, encontrou no blues rural uma paixão que o acompanharia por toda a vida. Guitarrista, cantor, gaitista e pianista, construiu uma trajetória singular, dedicada à preservação e à interpretação de uma das vertentes mais antigas da música afro-americana.

Com humor, costumava brincar que suas raízes musicais estavam no “Delta do Rio Providence”, e não no Mississippi. A piada tinha seu valor, mas também revelava uma característica importante de sua personalidade: Geremia conhecia profundamente a tradição do blues, sem precisar assumir uma identidade que não era a sua. Seu respeito pelos criadores dessa música se manifestava no estudo, na interpretação e na maneira cuidadosa de apresentar suas histórias.

O primeiro instrumento que despertou seu interesse foi a gaita, aos 12 anos. Aos 15, começou a aprender violão utilizando um Stella acústico que pertencia ao pai e permanecia esquecido atrás do sofá. A descoberta seria decisiva. Enquanto o rock and roll conquistava os jovens norte-americanos, Geremia seguia outro caminho, interessado nas gravações antigas e nos músicos que haviam estabelecido as bases do country blues.

Em 1959, ainda adolescente, ouviu The Country Blues, coletânea lançada pela Folkways Records e organizada pelo historiador Samuel Charters. O disco apresentou a ele um universo de gravações históricas, despertando uma curiosidade que se transformaria em dedicação permanente. Passou a procurar discos de 78 rotações em lojas de antiguidades, brechós e estabelecimentos de segunda mão. Queria conhecer os intérpretes originais, compreender suas técnicas e descobrir como aquela música havia sido construída.

Entre suas referências estavam Blind Lemon Jefferson, Blind Willie McTell, Robert Johnson, Blind Blake, Scrapper Blackwell e Skip James. Também encontrou inspiração em Ramblin’ Jack Elliott, especialmente na maneira de desenvolver o fingerpicking. Em 1963, assistir a Mississippi John Hurt no Newport Folk Festival foi outra experiência determinante.

Naquele período, Geremia estudava agricultura na Universidade de Rhode Island e participava de um pequeno grupo de folk. A música, entretanto, já ocupava espaço demais em sua vida. Em 1965, abandonou a faculdade para seguir profissionalmente como músico. No ano seguinte, mudou-se para Cambridge, Massachusetts, onde encontrou uma cena folk movimentada e passou a circular também por Nova York.

O primeiro contrato importante chegou em 1968, quando assinou com a Folkways Records. O responsável pela contratação foi Moses Asch, fundador da gravadora, que conheceu uma gravação de Geremia feita pela rádio WNYU. O resultado foi Just Enough, seu álbum de estreia, reunindo seis composições próprias e seis interpretações de outros autores.

Em 1969, lançou um segundo trabalho, agora pela Sire Records, com repertório predominantemente autoral. A partir dali, começou uma longa rotina de apresentações, viajando pelos Estados Unidos e construindo uma reputação entre os apreciadores do blues acústico. Em seus shows, alternava violões de seis e doze cordas, explorando diferentes afinações, ritmos e possibilidades sonoras.

Em 1973, protagonizou um episódio especialmente significativo. Admirador de Pink Anderson, Geremia ajudou a organizar uma série de apresentações para o veterano músico da Carolina do Sul, que desejava tocar no norte do país. Anderson, então com 73 anos, realizou quatro noites no Salt Theatre, em Newport, além de outras apresentações. A iniciativa proporcionou ao bluesman uma nova oportunidade de contato com o público e demonstrou que Geremia não estava interessado apenas em interpretar os mestres: também queria contribuir para que eles continuassem sendo ouvidos.

Na década de 1970, lançou Hard Life Rockin’ Chair, pela Adelphi Records. Depois de um intervalo sem contrato com gravadoras, voltou a registrar seu trabalho pela Flying Fish Records, lançando I Really Don’t Mind Living, em 1982, e My Kinda Place, em 1986. Em 1989, começou a se apresentar na Europa, onde manteve uma presença regular durante aproximadamente 25 anos.

Gamblin' Woman Blues: uma viagem pelas raízes do blues

Entre os trabalhos mais representativos de sua discografia está Gamblin' Woman Blues, lançado originalmente em 1992 pelo selo austríaco Shamrock Records e posteriormente distribuído em CD pela Red House Records, em 1993. O álbum oferece uma excelente oportunidade para compreender a dimensão de seu conhecimento musical e a naturalidade com que transitava entre diferentes tradições do blues acústico.

São 12 faixas que combinam composições próprias e interpretações de clássicos. A faixa-título abre o repertório apresentando o estilo direto e envolvente do músico. Em seguida, Cocaine Princess e One More Last Time mostram sua capacidade como compositor, enquanto The Things That Used to Matter acrescenta outra dimensão ao conjunto.

O repertório também presta homenagem a alguns dos nomes fundamentais da história do blues. Geremia interpreta Skin Game Blues, de Peg Leg Howell; Cheater's Spell, de Blind Lemon Jefferson; Blues Around Midnight, de Blind Willie McTell; She Moves It Just Right, de Barbecue Bob; e Special Rider Blues, de Skip James. Há ainda uma leitura de Good Liquor Gonna Carry Me Down (Keep on Drinkin'), associada a Big Bill Broonzy, além de Nobody's Sweetheart e Doctor Jazz, que ampliam o diálogo com o ragtime e o jazz tradicional.

Um dos méritos do disco está justamente na maneira como essas referências convivem. Geremia não tenta reproduzir mecanicamente os registros originais. Seu violão incorpora o fraseado do Delta, a fluidez do ragtime e a complexidade rítmica do blues urbano. O resultado tem personalidade, sem perder o vínculo com as fontes que alimentaram sua formação.

O trabalho também conta com participações de Del Long ao piano e Rory McLeod no contrabaixo acústico. A instrumentação é econômica, mas suficiente para criar diferentes atmosferas. O violão de seis e doze cordas permanece no centro, acompanhado pela voz encorpada de Geremia e por uma interpretação que valoriza tanto os detalhes instrumentais quanto o conteúdo das canções.

A crítica especializada reconheceu a qualidade do álbum. Em março de 1993, o Los Angeles Times destacou a capacidade do guitarrista de utilizar a tradição como ponto de partida para expressar uma personalidade musical própria. Gamblin' Woman Blues também recebeu indicação ao W.C. Handy Award, distinção importante no universo do blues.

Mais do que uma coleção de releituras, o disco funciona como uma conversa entre gerações. Cada interpretação revela o conhecimento de Geremia sobre os músicos que o antecederam, mas também sua habilidade de transformar esse repertório em algo pessoal. É um trabalho especialmente indicado para quem deseja conhecer o country blues sem abrir mão da riqueza de suas diferentes escolas.

Uma carreira de respeito e reconhecimento

Ao longo de sua trajetória, Paul Geremia gravou 11 álbuns solo e participou de diversas coletâneas. Em 1995, depois de concluir seu compromisso com a Shamrock Records, assinou com a Red House Records, gravadora responsável por lançar quatro de seus trabalhos posteriores, entre eles Self Portrait in the Blues, The Devil's Music e Love My Stuff.

Em 2002, recebeu uma indicação ao Grammy por sua interpretação de Get Right Church, presente no álbum coletivo Preachin' the Blues: The Music of Mississippi Fred McDowell, lançado pela Telarc. A distinção ampliou o reconhecimento de um artista que sempre manteve uma relação próxima com os palcos e com o público, sem perseguir os caminhos mais comerciais da indústria musical.

Outro reconhecimento importante veio em 2013, quando foi incluído no Rhode Island Music Hall of Fame. No ano seguinte, sofreu um acidente vascular cerebral que interrompeu sua carreira de apresentações. A partir daquele momento, passou a viver em uma instituição de cuidados em Providence, contando com o apoio de amigos, admiradores e músicos que organizaram iniciativas para ajudá-lo durante a recuperação.

Paul Geremia faleceu em 14 de março de 2026, aos 81 anos. Sua partida encerrou uma história de dedicação extraordinária ao country blues, mas deixou uma discografia que continua oferecendo ao ouvinte uma ligação direta com as raízes da música norte-americana.

Geremia entendia que preservar uma tradição não significava mantê-la intocada. Era preciso estudá-la, respeitar seus criadores e, sobretudo, fazê-la soar novamente. Em seus discos, o passado nunca parece distante: está presente no movimento dos dedos sobre as cordas, nas inflexões da voz e na liberdade de quem conhece profundamente a música que escolheu tocar.

Gamblin' Woman Blues é um excelente lugar para começar essa descoberta. Um álbum que reúne história, personalidade e a beleza particular de um artista que dedicou a vida a manter acesa a chama do blues acústico.

Ouça Paul Geremia