Kim Simmonds: a guitarra que manteve vivo o blues britânico

Kim Simmonds nasceu em 5 de dezembro de 1947, em Newbridge, no País de Gales. Ainda jovem, encontrou na música uma direção para sua vida. Deixou a escola aos 16 anos e passou a dedicar-se integralmente ao instrumento que se tornaria sua voz: a guitarra. O blues norte-americano, que atravessava o Atlântico e conquistava uma geração de músicos britânicos, tornou-se uma de suas principais referências.

Em 1965, já instalado em Londres, Simmonds fundou o Savoy Brown Blues Band, posteriormente conhecido simplesmente como Savoy Brown. O projeto nasceu em um período particularmente fértil para a música britânica. O interesse pelo blues de Chicago, pelo rhythm and blues e pelas gravações de artistas norte-americanos alimentava uma cena que reunia músicos dispostos a reinterpretar aquela tradição com energia própria.

O Savoy Brown encontrou rapidamente seu espaço nesse movimento. Ao lado de bandas como John Mayall & the Bluesbreakers e Chicken Shack, ajudou a estabelecer as bases do blues rock britânico. Simmonds não era apenas o guitarrista: tornou-se o principal responsável pelas decisões musicais e pela continuidade de uma formação que mudaria inúmeras vezes ao longo dos anos.

O primeiro álbum, Shakedown, chegou em 1967, apresentando uma banda profundamente ligada ao blues tradicional. Nos anos seguintes, o grupo ampliou seu alcance e desenvolveu uma sonoridade mais elétrica, incorporando elementos do rock sem perder o contato com suas raízes.

Discos como Looking In, de 1970, Street Corner Talking, de 1971, e Hellbound Train, de 1972, consolidaram a presença do Savoy Brown no cenário internacional. Este último, assim como Looking In, alcançou o Top 40 da parada de álbuns da Billboard. A banda também conquistou espaço nos palcos norte-americanos, dividindo apresentações com nomes que posteriormente se tornariam gigantes do rock, entre eles ZZ Top, Kiss e The Doobie Brothers.

Uma das características mais interessantes da história do Savoy Brown está na quantidade de músicos que passaram por suas formações. Alguns seguiram caminhos importantes depois de deixar o grupo. Lonesome Dave Peverett, Roger Earl e Tony Stevens, por exemplo, formaram o núcleo original do Foghat. O guitarrista Bill Bruford, que também integrou a banda, posteriormente ganhou notoriedade com o King Crimson.

Em meio a tantas mudanças, Simmonds permaneceu. Sua guitarra era o ponto de continuidade, uma assinatura que atravessou diferentes épocas, formações e tendências musicais.

Além do trabalho com o Savoy Brown, o músico também desenvolveu uma carreira solo. Solitaire, lançado em 1997, apresentou um lado mais acústico e intimista de sua personalidade musical. Vieram depois trabalhos como Blues Like Midnight (2001), Struck by Lightning (2006) e Out of the Blue (2008). Essa produção paralela permitiu que explorasse outras texturas, sem precisar se limitar à sonoridade elétrica de sua banda.

Uma vida dedicada ao blues

A longevidade do Savoy Brown não foi resultado de uma simples repetição de fórmulas. Simmonds tinha uma relação muito particular com a música. Conhecia profundamente a tradição, mas não demonstrava interesse em transformar o passado em uma espécie de receita definitiva. Seu trabalho sempre carregou uma combinação de respeito às origens, liberdade criativa e disposição para continuar compondo.

Essa postura também se refletia em sua maneira de tocar. Sua guitarra podia ser direta e cortante, com riffs de forte presença, mas também encontrava espaço para frases melódicas, passagens delicadas e solos construídos com paciência. O blues de Simmonds não dependia de demonstrações exageradas de virtuosismo. Havia personalidade no timbre, na escolha das notas e na maneira como cada composição encontrava seu próprio caminho.

Em 2015, quando o Savoy Brown completou 50 anos de existência, o guitarrista estava longe de considerar sua missão cumprida. Naquele mesmo ano, lançou projetos solo e apresentou um novo trabalho com a banda: The Devil to Pay, pela Ruf Records.

The Devil to Pay: a experiência ainda tem muito a dizer

Lançado em setembro de 2015, The Devil to Pay representa um momento especial na trajetória de Kim Simmonds. Mais do que uma celebração dos 50 anos do Savoy Brown, o álbum demonstra que o músico continuava interessado em explorar diferentes possibilidades dentro do blues rock. Gravado em abril daquele ano, no SubCat Studios, em Syracuse, Nova York, o disco reúne 13 faixas e aproximadamente 55 minutos de música.

A formação é enxuta e eficiente: Kim Simmonds assume guitarra, gaita, vocais e produção, acompanhado por Pat DeSalvo no baixo e Garnet Grimm na bateria. O trio trabalha com a segurança de quem conhece profundamente a linguagem do blues, mas sem transformar essa familiaridade em acomodação.

A abertura com Ain't Got Nobody estabelece o clima do disco, enquanto Bad Weather Brewing e Grew Up in the Blues reforçam a ligação de Simmonds com as raízes do gênero. Nesta última, o próprio título funciona quase como uma declaração de identidade. Não se trata apenas de um músico que aprendeu a tocar blues: é alguém cuja formação artística foi construída dentro dessa tradição.

A faixa-título, The Devil to Pay, ocupa uma posição importante no repertório e ajuda a definir a personalidade do trabalho. O álbum alterna momentos de blues rock mais incisivo com passagens de andamento mais lento, sem perder a unidade. Em When Love Goes Wrong e Stop Throwing Your Love Around, aparecem diferentes nuances da escrita de Simmonds, enquanto Got an Awful Feeling mergulha em um blues lento, sustentado por uma guitarra expressiva e carregada de sentimento.

Outro destaque é I've Been Drinking, que oferece espaço para a guitarra slide. Simmonds demonstra domínio do instrumento sem recorrer a excessos, explorando a elasticidade das notas e a força característica dessa técnica. Já Evil Eye, responsável por encerrar o disco, recupera a energia do blues rock e deixa uma impressão vigorosa.

O trabalho também chamou a atenção da crítica. Em sua avaliação para o All About Jazz, Doug Collette destacou a variedade de estilos presentes no repertório e a vitalidade do guitarrista, observando especialmente a capacidade de Simmonds de manter o interesse musical sem cair na indulgência instrumental. É uma observação pertinente: mesmo depois de tantas décadas de estrada, ele ainda sabia quando deixar a música falar por si mesma.

O próprio Simmonds demonstrava grande entusiasmo pelo resultado. Em entrevista à época do lançamento, considerou The Devil to Pay o melhor álbum que havia feito até então, ressaltando sua sonoridade contemporânea e a vontade de continuar descobrindo novos caminhos. A declaração diz muito sobre sua personalidade artística. Para ele, a experiência acumulada não significava encerrar a busca, mas encontrar novas razões para continuar.

O último capítulo de uma longa história

Em 2017, o Savoy Brown lançou Witchy Feelin', álbum que alcançou o primeiro lugar na parada de blues da Billboard. Dois anos depois, veio City Night, mantendo a banda em atividade e reafirmando a capacidade de Simmonds de conduzir seu projeto musical sem depender exclusivamente da nostalgia.

Em 2021, o guitarrista recebeu o diagnóstico de câncer de cólon. Mesmo enfrentando tratamentos e limitações físicas, continuou trabalhando. Em 2022, precisou cancelar apresentações para cuidar da saúde, mas ainda participou da construção de Blues All Around, álbum que seria lançado em fevereiro de 2023, pouco depois de sua morte.

Kim Simmonds morreu em 13 de dezembro de 2022, aos 75 anos, uma semana depois de completar aniversário. Sua partida encerrou uma trajetória de 57 anos à frente do Savoy Brown, mas deixou uma discografia que ajuda a compreender a evolução do blues rock britânico e sua relação com as tradições norte-americanas.

Há algo especialmente significativo em revisitar The Devil to Pay dentro desse percurso. O álbum não soa como uma despedida, tampouco como uma tentativa de resumir uma carreira. É o registro de um artista em plena atividade criativa, tocando com convicção e ainda interessado na próxima música.

Kim Simmonds passou a vida construindo uma ponte entre diferentes gerações do blues. Fez isso com sua guitarra, suas composições e, sobretudo, com a persistência de quem nunca precisou abandonar suas raízes para continuar avançando. Sua história permanece viva em cada gravação do Savoy Brown.

Ouça The Devil to Pay

Uma excelente oportunidade para conhecer a força de Kim Simmonds em uma de suas gravações mais inspiradas da fase madura de sua carreira.