Nico Wayne Toussaint: do Sul da França ao coração do blues do Mississippi

Nico Wayne Toussaint nasceu em 1973, em Toulon, no sul da França, mas sua identidade musical seria construída muito longe das paisagens mediterrâneas de sua infância. Ainda adolescente, aos 15 anos, descobriu o blues e encontrou na harmônica uma porta de entrada para uma tradição musical que, embora nascida nos Estados Unidos, logo se tornaria parte essencial de sua própria linguagem.

A descoberta de James Cotton tocando ao lado de Muddy Waters foi particularmente importante. O som da harmônica elétrica, a força física da interpretação e a maneira como Cotton transformava o instrumento em protagonista ajudaram a apontar o caminho que Toussaint seguiria. Aos poucos, a curiosidade de adolescente transformou-se em estudo, prática e, posteriormente, em profissão.

Da França para os clubes americanos

Antes de consolidar sua carreira solo, Toussaint passou por diferentes formações. Entre elas esteve o grupo Vent du Sud, criado ao lado de seu pai, pianista. Mais tarde surgiu o Nico & Friends, projeto dedicado ao blues, enquanto o músico aprofundava sua relação com a tradição americana em sucessivas viagens aos Estados Unidos.

O contato direto com músicos que ajudaram a escrever a história do blues foi fundamental para sua formação. Toussaint dividiu palcos e aprendeu com nomes como James Cotton, Billy Branch, Luther Allison, Jimmy Johnson, Eddie C. Campbell, Jimmy Burns, Vance Kelly e Willie Kent. Também trabalhou ou gravou com artistas como Rod Piazza, Guy Davis e Andrew Strong.

Essa experiência ajudou a afastá-lo da condição de simples intérprete europeu de uma música americana. O blues passou a ser, para Toussaint, uma linguagem de palco, construída na convivência com músicos, em clubes, festivais, viagens e longas horas de estrada.

1998: o início profissional

1998 marca oficialmente o início de sua carreira profissional. Desde então, Nico Wayne Toussaint construiu uma discografia que ultrapassa uma dezena de álbuns, grande parte dela lançada pelo selo francês Dixiefrog, e levou sua música a diversos países da Europa, América do Norte, África e Oceania.

Seu estilo se desenvolveu principalmente em torno da harmônica, voz e guitarra, mas sua música nunca ficou presa a uma única formação. Toussaint pode aparecer sozinho, em pequenos grupos ou acompanhado por uma banda ampliada, preservando em todas essas configurações uma característica que se tornou sua marca: a intensidade.

No palco, sua harmônica não funciona apenas como instrumento de acompanhamento. Ela ocupa o centro da narrativa, dialogando com a voz e com a seção rítmica em uma interpretação que combina a tradição do Chicago Blues com elementos de soul, funk e blues contemporâneo.

Reconhecimento e desafios internacionais

A trajetória construída entre a França e os Estados Unidos também trouxe reconhecimento internacional. Em 2012, Toussaint foi premiado no International Songwriting Competition. Em 2015, venceu no Memphis International Blues Challenge na categoria de melhor canção de blues.

O músico também chegou três vezes à condição de finalista do International Blues Challenge, em Memphis, nos anos de 2014, 2015 e 2023. Em 2021, recebeu o reconhecimento de melhor intérprete de harmônica no French Blues Hall of Fame.

Esses resultados ajudam a dimensionar sua posição dentro do blues europeu. Mais do que um músico francês que toca blues, Toussaint construiu ao longo de décadas uma relação contínua com a cultura musical americana, especialmente com as tradições do Mississippi e de Chicago.

Clarksdale: quando a pesquisa virou experiência

Uma das etapas mais importantes dessa trajetória aconteceu durante a temporada em Clarksdale, Mississippi. Em 2023, durante um período sabático de sua outra atividade profissional como professor de francês, Toussaint decidiu viver o blues de maneira ainda mais profunda.

Durante sua permanência no Mississippi, passou cerca de oito semanas trabalhando repertórios de artistas como R.L. Burnside, John Lee Hooker, Muddy Waters e Fred McDowell. Tocou, escreveu, observou e absorveu o ambiente musical de Clarksdale, ao mesmo tempo em que estabelecia contato com uma tradição que havia estudado durante toda a sua vida.

O resultado dessa experiência não seria apenas uma coleção de lembranças. As paisagens, os clubes, os ritmos e a convivência com o cotidiano do Delta acabaram transformados em matéria-prima para um novo repertório.

Foi dessa experiência que nasceu a ideia de From Clarksdale With Love, um álbum concebido como uma espécie de carta musical enviada do Mississippi para a França.

From Clarksdale With Love

Lançado em 2024, From Clarksdale With Love reúne 12 composições originais e representa um momento particularmente importante na carreira de Nico Wayne Toussaint. O álbum foi construído a partir das experiências vividas em Clarksdale e combina diferentes formações, passando pelo formato solo, quartetos e quintetos até chegar à dimensão de uma Big Band.

A proposta era capturar algo do ambiente dos antigos juke joints do Mississippi, mas sem transformar o disco em uma simples reprodução histórica. Para isso, Toussaint levou para as gravações a energia rítmica do Delta e acrescentou uma seção de metais inspirada também nos sons de Memphis e New Orleans.

Os arranjos de metais ficaram a cargo do trompetista Pascal Drapeau. A formação contou ainda com Michel Foizon na guitarra, Rémi Grangé no baixo, Romain Gratalon na bateria, Jean-Pierre Legout nos teclados, além de Cyril Dumeau no sax tenor e Sébastien Iep Arruti no trombone.

O repertório passeia por diferentes atmosferas. “Memphis” abre o álbum como uma breve introdução; “Wanna Try Somebody”, “Mr. Bartender” e “Make It Count” carregam a pulsação urbana do blues; enquanto “Annie”, “I Was Wrong” e “Jesse James” exploram outras faces da sonoridade construída pelo músico.

Há ainda espaço para a tradição de New Orleans em “Let the Boys Have a Go”, para uma atmosfera hipnótica em “Greyhound” e para o Chicago Blues em “Never Too Old”. O encerramento, com “Every Town”, devolve o álbum à intimidade: voz e guitarra conduzindo uma interpretação que remete ao blues do Delta e à escola de John Lee Hooker.

O álbum também marca uma evolução importante na relação de Toussaint com a guitarra. Embora a harmônica continue sendo seu instrumento de identidade, a guitarra passou a ocupar papel cada vez mais relevante em seu trabalho nos anos anteriores ao lançamento do disco.

Um bluesman francês com o Mississippi na bagagem

A história de Nico Wayne Toussaint é, em muitos aspectos, uma história de deslocamento. Ele nasceu no sul da França, cresceu musicalmente em contato com uma tradição criada do outro lado do Atlântico e passou décadas atravessando fronteiras para aprender o blues diretamente com seus protagonistas.

Essa trajetória ajuda a explicar por que seu trabalho não soa como uma tentativa de reproduzir uma fotografia antiga do blues. Há respeito pela tradição, mas também há experiência pessoal, composição própria e uma busca constante por novas formas de colocar a harmônica, a voz e a guitarra em movimento.

From Clarksdale With Love talvez seja a síntese mais clara desse percurso. O disco nasce na França, mas suas ideias foram amadurecidas no Mississippi. É um álbum sobre uma experiência americana vista pelos olhos de um músico francês que passou boa parte da vida tentando chegar cada vez mais perto da fonte.

E quando a viagem termina, resta a música. Clarksdale fica para trás, mas continua respirando em cada harmônica, em cada guitarra, em cada sopro dos metais e em cada história que Nico Wayne Toussaint decidiu trazer consigo.

Ouça From Clarksdale With Love

Nico Wayne Toussaint Band – From Clarksdale With Love
Lançamento: 2024
12 faixas originais