Byther Smith: um legado que continua inspirando

Raízes no Mississippi e a travessia para Chicago

Nascido como Byther Claude Earl John Smith em 17 de abril de 1932, em Monticello, Mississippi, Byther Smith cresceu cercado pelo gospel e pelas durezas da vida rural do sul dos Estados Unidos. Órfão ainda jovem, foi criado por familiares e, como tantos músicos de sua geração, encontrou na música um caminho possível entre o trabalho pesado e os sonhos maiores. Na juventude, passou pelo Arizona, onde trabalhou em fazendas e teve seus primeiros contatos com instrumentos. Mas foi a migração para Chicago, em meados dos anos 1950, que moldaria definitivamente seu destino. A cidade pulsava blues elétrico e Smith mergulhou de cabeça nesse universo.

Parentesco com J. B. Lenoir e formação musical

Smith não chegou sozinho ao coração do blues urbano. Ele era primo de J. B. Lenoir, figura essencial na cena de Chicago e responsável por incentivá-lo a se estabelecer na cidade. Foi também com Lenoir que Smith aprofundou seus conhecimentos musicais, aprendendo guitarra e absorvendo a linguagem do blues moderno. Ao lado de nomes como Robert Lockwood Jr. e Hubert Sumlin, Smith refinou seu estilo: um som cru, urbano, com raízes profundas no Delta, mas moldado pela eletricidade das ruas de Chicago.

Parcerias e vida nos palcos

A trajetória de Byther Smith é, acima de tudo, uma história de resistência. Durante décadas, ele foi presença constante em clubes, bares e tavernas, especialmente em Chicago, construindo sua reputação longe dos holofotes da indústria. Nesse caminho, tocou e conviveu com gigantes do blues, como Muddy Waters, Howlin' Wolf, Jimmy Reed, Otis Rush e Junior Wells. Durante anos, atuou como guitarrista base de Otis Rush e integrou a banda da lendária Theresa’s Tavern, onde permaneceu por cerca de cinco anos, consolidando sua identidade musical. Também dividiu estrada com artistas como Big Mama Thornton e George "Harmonica" Smith, levando seu blues para além dos Estados Unidos e alcançando palcos na Europa.

Discografia e maturidade artística

Apesar de décadas de experiência, Smith demorou a consolidar sua carreira em álbuns. Sua discografia ganhou força a partir dos anos 1980, refletindo um artista maduro, moldado pela estrada.

• Hold That Train (1981)
• Tell Me How You Like It (1983)
• Big Shot Smitty (1984)
• Gritty Soul (1985)
• Addressing the Nation with the Blues (1989)
• Housefire (1991)
• I’m a Mad Man (1993)
• Mississippi Kid (1996)
• All Night Long (1997)
• Smitty’s Blues (2001)

Esses discos revelam um guitarrista de fraseado direto e emocional, com uma pegada rítmica firme e uma voz marcada pelas experiências de vida, um blues sem maquiagem.

O reconhecimento tardio e a estrada infinita

Durante boa parte da vida, Smith conciliou a música com trabalhos fora do circuito artístico. Só em 1995, após se aposentar de um emprego industrial, pôde se dedicar integralmente à carreira musical, intensificando turnês internacionais e gravações. Mesmo assim, permaneceu fiel à essência: o blues como linguagem de sobrevivência, não como produto. Byther Smith faleceu em 10 de setembro de 2021, em Chicago, aos 89 anos, deixando um legado construído com suor, amplificadores e noites intermináveis de música.

Tell Me How You Like It: o grito que veio da fita demo

Após anos tocando em clubes por todo o mundo, uma fita demo gravada por Smith ganhou vida própria. Esse material se transformou no álbum Tell Me How You Like It, lançado em 1983 pela gravadora Grits, sediada no Texas. Gravado a partir de sessões no início dos anos 1980, o disco carrega a essência do blues de Chicago em estado bruto, sem polimento excessivo, direto da fonte. Com faixas como Tell Me How You Like It, Walked All Night Long e 300 Pounds of Joy, o álbum revela um artista já formado, com identidade própria e domínio absoluto da linguagem do blues. Este disco é o retrato fiel de uma vida inteira dedicada à música. Um registro que não nasce do estúdio, mas da estrada e transforma experiência em som.