Johnny Winter: virtuosismo e alma na mesma intensidade

John Dawson Winter III, conhecido mundialmente como Johnny Winter, nasceu em 23 de fevereiro de 1944, em Beaumont, Texas, e cresceu em um ambiente onde a música era mais que passatempo — era linguagem cotidiana. Filho de um engenheiro que também tocava saxofone e cantava, Johnny encontrou cedo o caminho do blues, guiado por discos de Muddy Waters, B.B. King e outros mestres que ecoavam pelas rádios do sul dos Estados Unidos.

Família e primeiros passos

Ao lado do irmão mais novo, o multi-instrumentista Edgar Winter, Johnny começou a se apresentar ainda adolescente em clubes e rádios locais. A dupla formou projetos iniciais como Johnny and the Jammers e J.W. & The Black Plague, experiências que ajudaram a moldar o estilo incendiário de Johnny — uma mistura de blues tradicional com a energia crescente do rock.

Nos anos seguintes, já imerso na cena do Texas, ele consolidou uma formação poderosa com o baixista Tommy Shannon e o baterista “Uncle” John Turner. O trio se tornaria um dos núcleos criativos mais importantes de sua carreira, combinando técnica, improviso e intensidade crua.

Essa formação clássica foi decisiva para o som inicial de Johnny Winter, estabelecendo a base rítmica que sustentaria sua guitarra incendiária. Álbuns como The Progressive Blues Experiment (1968), Johnny Winter (1969) e Second Winter (1969) registram esse período de energia bruta e espontaneidade, em que o diálogo direto entre os três músicos criava uma tensão elétrica constante. Esses discos são frequentemente lembrados como o retrato mais cru e visceral do início de sua trajetória, quando o blues e o rock se encontravam sem filtros, guiados pela intensidade do trio.

O contrato histórico e a explosão nacional

O talento de Johnny logo chamou atenção da indústria fonográfica. Em 1968, ele assinou com a Columbia Records (CBS) um contrato de aproximadamente US$ 300 mil por ano, tornando-se o artista solo mais bem pago do período — um feito que simbolizava não apenas seu potencial comercial, mas a força renovada do blues no final dos anos 1960.

Seu álbum de estreia, Johnny Winter (1969), apresentou ao mundo um guitarrista feroz, dono de um slide cortante e de uma voz carregada de urgência. Pouco depois, sua participação no festival de Woodstock ampliou ainda mais sua visibilidade, consolidando-o como um dos grandes nomes da nova geração do blues-rock.

A era com Rick Derringer e os discos essenciais

No início dos anos 1970, Johnny uniu forças com a banda do guitarrista Rick Derringer, parceria que resultou em alguns dos trabalhos mais celebrados de sua discografia. Entre eles estão Johnny Winter And (1970) e Johnny Winter And Live (1971).

O álbum ao vivo, gravado no Fillmore East, em Nova York, e no Pirate’s World, na Flórida, é frequentemente citado como um dos grandes registros ao vivo da história do rock, capturando a intensidade quase selvagem de suas apresentações.

Sombras, dependência e renascimento

Como muitos músicos de sua geração, Johnny enfrentou um período difícil marcado pelo vício em heroína, que afetou sua saúde e ritmo de trabalho ao longo dos anos 1970. Ainda assim, sua paixão pela música nunca desapareceu. Após tratamento e recuperação, ele retornou aos palcos com energia renovada.

Nesse período, produziu e tocou com o lendário Muddy Waters, contribuindo para álbuns que ajudaram a reintroduzir o mestre do blues a uma nova geração. Como produtor e guitarrista, Winter esteve à frente de uma sequência de discos fundamentais: Hard Again (1977), I’m Ready (1978) e King Bee (1981). Esses trabalhos resgataram a crueza e a força do som de Waters, reafirmando sua relevância histórica. A parceria é frequentemente lembrada como um encontro de gerações em que respeito e intensidade musical caminharam lado a lado.

Mais tarde, sua relação com a Alligator Records marcou uma fase madura, com discos que reafirmavam sua fidelidade às raízes do gênero.

A fase Alligator Records

A passagem de Johnny Winter pela Alligator Records, em meados dos anos 1980, representa um momento de reafirmação artística e retorno às raízes mais diretas do blues elétrico. Discos como Guitar Slinger (1984), Serious Business (1985) e 3rd Degree (1986) revelam um músico revigorado, com timbre cortante, fraseado preciso e uma abordagem crua que dialoga diretamente com a tradição de Chicago. Essa trilogia é frequentemente vista como um renascimento criativo, consolidando Winter como um guardião moderno do blues em uma década dominada por outras tendências sonoras.

Últimos anos e legado

Nas décadas finais de sua carreira, Johnny Winter manteve uma impressionante vitalidade artística, provando que sua ligação com o blues permanecia intacta. Nos anos 1990, lançou trabalhos que reafirmaram sua relevância, como Let Me In (1991), indicado ao Grammy e marcado por participações especiais de peso, e Hey, Where’s Your Brother? (1992), disco que trouxe a presença de seu irmão Edgar e reforçou sua abordagem contemporânea do blues. Já nos anos 2000, o aclamado I’m a Bluesman (2004), também indicado ao Grammy, apresentou um Winter maduro, com timbre áspero e interpretação profunda, demonstrando que sua intensidade permanecia inabalável.

Mesmo enfrentando limitações de saúde, o guitarrista continuou se apresentando e gravando até os últimos anos, sustentando o respeito conquistado ao longo de décadas. Johnny Winter faleceu em 16 de julho de 2014, em Zurique, na Suíça, deixando um legado que atravessa gerações e permanece como referência essencial do blues elétrico. Sua obra continua a ecoar como prova de que técnica e emoção, quando caminham juntas, transformam a guitarra em voz — e o blues em memória viva.