Pops Staples: fé e a voz que pregou igualdade

Roebuck “Pops” Staples ocupa um lugar singular na história da música americana. Cantor, guitarrista, compositor e líder espiritual de sua própria família, ele foi o alicerce dos The Staple Singers, grupo que atravessou décadas levando o evangelho, o blues e a consciência social para além dos muros da igreja. Pops não apenas cantou a fé — ele a viveu em cada acorde minimalista, em cada letra que falava de justiça, paz e dignidade humana.

As raízes no Mississippi

Pops Staples nasceu em 28 de dezembro de 1914, em Winona, Mississippi, no coração do Delta. Cresceu cercado pela música que brotava das igrejas e dos campos de algodão, absorvendo o som dos spirituals, dos hinos tradicionais e, inevitavelmente, do blues rural que ecoava na região. Ainda jovem, aprendeu a tocar violão de forma intuitiva, desenvolvendo um estilo direto, hipnótico e profundamente expressivo.

Charley Patton foi uma influência decisiva. Pops costumava dizer que aprendeu muito observando o bluesman tocar, especialmente a forma crua e sincera de se comunicar com o público. Mesmo com a forte base religiosa, ele jamais enxergou contradição entre o blues e o gospel — para Pops, ambos falavam da vida real.

O nascimento dos Staple Singers

Já vivendo em Chicago, Pops formou os The Staple Singers no início dos anos 1950, ao lado de seus filhos Cleotha, Pervis, Yvonne e Mavis Staples. A proposta era simples e poderosa: cantar músicas de fé que também refletissem as lutas e esperanças do povo negro americano.

Com harmonias vocais marcantes e o violão econômico de Pops conduzindo as canções, o grupo rapidamente se destacou no circuito gospel. Diferente de outros artistas do gênero, os Staple Singers adotavam um tom mais terreno, menos ornamental, aproximando-se da linguagem do blues e do folk.

Fé que caminha com os direitos civis

A música de Pops Staples ganhou ainda mais força quando se alinhou explicitamente ao movimento pelos direitos civis. Amigo pessoal de Martin Luther King Jr., Pops transformou suas convicções em canções que pediam união, resistência pacífica e mudança social.

“Freedom Highway”, “Why? (Am I Treated So Bad)” e outras composições tornaram-se trilha sonora de uma geração que marchava por igualdade. Pops acreditava que a música tinha a obrigação de servir como instrumento de transformação — não como entretenimento vazio, mas como consciência coletiva.

A travessia para o soul e o reconhecimento popular

No final dos anos 1960 e início dos anos 1970, os Staple Singers passaram por uma transição sonora decisiva. Sob a produção de nomes ligados à música soul, o grupo alcançou um público ainda maior, sem jamais abandonar sua essência espiritual.

Canções como “Respect Yourself” e “I’ll Take You There” levaram mensagens claras de autoestima, fé e comunidade às paradas de sucesso. Pops, sempre sereno, manteve o grupo ancorado em valores sólidos, mesmo em meio à popularidade crescente.

O estilo de guitarra: menos é mais

O jeito de Pops Staples tocar violão é estudado até hoje. Seu estilo era marcado por frases simples, notas longas e um uso expressivo do vibrato. Ele não buscava velocidade nem virtuosismo — buscava emoção. Cada nota parecia carregar um sermão silencioso.

Esse minimalismo influenciou gerações de músicos de blues, gospel e rock, provando que a intensidade emocional muitas vezes fala mais alto do que a técnica exuberante.

Últimos anos e legado

Pops Staples permaneceu ativo até o fim da vida. Mesmo após o auge comercial dos Staple Singers, ele continuou gravando, se apresentando e apoiando a carreira solo de Mavis Staples, sempre como mentor e guia espiritual.

Roebuck “Pops” Staples faleceu em 19 de dezembro de 2000, aos 85 anos, em Dolton, Illinois. Sua morte marcou o fim de uma era, mas não silenciou sua mensagem. Pelo contrário: suas canções seguem ecoando como orações musicais, lembrando que fé, justiça e música podem — e devem — caminhar juntas.

Um patriarca além da música

Pops Staples foi mais do que um músico. Foi pai, líder comunitário, pregador informal e cronista da alma americana. Sua obra dissolveu fronteiras entre o sagrado e o secular, mostrando que o blues pode ser um evangelho e que o gospel também pode carregar a dor e a luta do mundo real.

No legado de Pops, o blues não é pecado — é testemunho. E a música, quando nasce da verdade, sempre encontra seu caminho até o coração das pessoas.

Don’t Lose This: o último recado de Pops Staples

“Don’t lose this.” A frase, dita por Pops Staples à filha Mavis Staples no fim dos anos 1990, soou inicialmente como um pedido simples. Anos depois, revelou-se um testamento. Guardadas em fitas, aquelas gravações feitas em 1998 continham a essência final de um homem que passou a vida inteira unindo fé, blues e consciência social. O álbum Don’t Lose This, lançado em 2015, nasce exatamente desse gesto de cuidado e memória.

As sessões registram Pops em estado quase confessional: voz madura, violão econômico e a espiritualidade que sempre guiou sua música. Nada ali soa apressado ou artificial. São canções que respiram, como se cada acorde fosse uma oração silenciosa. O disco reúne interpretações de temas tradicionais do gospel, releituras carregadas de significado e composições que refletem sua visão de mundo — simples, firme e profundamente humana.

A finalização do álbum respeitou essa delicadeza. Jeff Tweedy (da banda Wilco), colaborador próximo de Mavis, assumiu a produção com extremo cuidado, acrescentando arranjos discretos de guitarra e baixo, enquanto Spencer Tweedy contribuiu com a bateria em algumas faixas. O objetivo nunca foi modernizar Pops, mas preservar sua voz como centro absoluto da narrativa.

Ouvindo Don’t Lose This, fica claro que Pops Staples não estava se despedindo — estava reafirmando. Canções como “Sweet Home”, “Friendship” e “Will the Circle Be Unbroken” reforçam sua crença na união, na fé coletiva e na força das raízes. Até mesmo quando revisita repertório alheio, como a versão gospel/blues de “Gotta Serve Somebody”, de Bob Dylan, Pops transforma tudo em testemunho pessoal.

Mais do que um álbum póstumo, Don’t Lose This é um documento espiritual. Um registro íntimo de um patriarca que nunca separou música e vida. Pops Staples partiu em 2000, mas deixou ali sua última lição: não perder a essência, não perder a fé, não perder a humanidade.