John Littlejohn: o slide vibrante do Chicago Blues

O blues de Chicago sempre foi feito de estradas cruzadas: músicos vindos do Sul profundo, amplificadores ligados no volume máximo e histórias de sobrevivência transformadas em som. John Littlejohn, nascido John Wesley Funchess em 16 de abril de 1931, no Mississippi, foi um desses personagens que nunca buscou os holofotes, mas deixou uma marca profunda em quem ouviu seu slide cortante e direto. Sua trajetória resume o espírito do blues urbano: migração, resistência, talento bruto e reconhecimento tardio.

Do Mississippi ao norte industrial

John Littlejohn nasceu em uma região onde o blues era linguagem cotidiana. Cresceu ouvindo os ecos do Delta, absorvendo a tradição dos cantores rurais e o som do slide como extensão da voz humana. Ainda jovem, como tantos outros músicos de sua geração, deixou o Mississippi rumo a Chicago, levado pela promessa de trabalho e por uma cena musical em plena ebulição.

Em Chicago, o blues não era mais apenas acústico ou introspectivo. Era barulhento, elétrico, feito para sobreviver ao ruído da cidade. Littlejohn se adaptou rapidamente a esse ambiente, incorporando a guitarra elétrica e desenvolvendo um estilo de slide agressivo, marcado por riffs secos e frases curtas, quase faladas.

O estilo: slide, tensão e economia

O toque de John Littlejohn nunca foi ornamental. Seu slide soava como lâmina: preciso, direto, sem excessos. Havia tensão em cada nota, uma sensação de urgência que refletia a vida dura dos clubes do South Side. Diferente de outros guitarristas que apostavam em longos solos, Littlejohn preferia a economia — dizia muito com pouco.

Seu canto acompanhava essa estética: voz firme, sem dramatizações exageradas, sustentada pela experiência. Era blues urbano em estado bruto, mais preocupado em contar uma história do que em impressionar tecnicamente.

Carreira e gravações

Apesar do talento evidente, John Littlejohn nunca foi um artista de grande sucesso comercial. Gravou relativamente pouco, especialmente quando comparado a contemporâneos mais celebrados. Ainda assim, suas gravações são hoje consideradas documentos importantes do blues de Chicago, principalmente pela autenticidade e pela força de sua guitarra.

Durante os anos 1960 e 1970, participou de sessões e registros que circularam entre selos independentes, mantendo-se ativo no circuito local de clubes. Littlejohn era conhecido entre músicos e frequentadores assíduos da cena, um “músico de músicos”, respeitado por quem entendia o peso de seu som.

Com o passar do tempo, seu nome começou a ressurgir em compilações e reedições dedicadas ao blues elétrico de Chicago. Para muitos ouvintes mais jovens, foi nessas coletâneas que John Littlejohn foi finalmente descoberto.

Reconhecimento tardio

Como aconteceu com tantos artistas do blues, o reconhecimento mais amplo veio tarde — quando veio. John Littlejohn nunca desfrutou de estabilidade financeira ou fama internacional, mas sua obra resistiu ao tempo. Críticos e pesquisadores passaram a enxergá-lo como um elo fundamental entre o blues do Delta e a linguagem elétrica urbana.

Hoje, seu nome aparece ao lado de outros guitarristas que ajudaram a moldar o som de Chicago sem concessões. Seu legado não está nos números, mas na integridade artística e na influência silenciosa que exerceu sobre músicos posteriores.

Os últimos anos e a morte

John Littlejohn passou seus últimos anos longe dos grandes palcos, mas nunca distante do blues. Viveu de forma simples, carregando consigo uma história que se confunde com a própria trajetória do gênero no século XX. Faleceu em 1º de fevereiro de 1994, aos 62 anos.

Sua morte não teve grandes manchetes, mas deixou um vazio perceptível na memória do blues de Chicago. Com ele, partiu mais um dos guardiões de um som forjado na migração, no trabalho duro e na verdade emocional.

Legado

John Littlejohn permanece como símbolo de um blues sem maquiagem. Seu slide elétrico, áspero e honesto, continua ecoando como testemunho de uma era em que o blues era necessidade, não estilo. Ouvi-lo hoje é reencontrar a essência de Chicago: urbana, crua e profundamente humana.

John Littlejohn não buscou a história — ele simplesmente viveu dentro dela.

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