Little Arthur Duncan: o sopro discreto que ecoou alto

Introdução

Entre as muitas vozes firmes e modernas que marcaram o panorama da cena blues de Chicago, Little Arthur Duncan permanece como um tipo de espírito errante — discreto, modesto, mas imbuído de uma força que só o verdadeiro blues é capaz de gerar. Nasceu em Indianola, Mississippi, em 5 de fevereiro de 1934, e partiu em 20 de agosto de 2008, em Northlake, Illinois. 

A história de Duncan não segue os roteiros de glória ou de turnês internacionais exuberantes. Em vez disso, constrói-se nos bastidores da cena de West Side de Chicago, em clubes modestos, entre martelos de construção, melodias de gaita e noites longas, onde o suor misturava-se com sopros e a alma cantava com rugosidade. É uma história que merece ser contada, pois mostra que nem sempre a grande fama precede a profundidade — às vezes, a profundidade opera em silêncio, com a urgência de quem sabe que o tempo está correndo.

Do Mississippi a Chicago: raízes e mudança

Na planície do Delta, Duncan cresceu em meio à austeridade e à música ancestral. Afastou-se cedo do berço para a construção de uma identidade que atravessaria anos de trabalho manual e de clubes. Sua trajetória mudou de rumo quando se transferiu para Chicago em torno dos 16 anos. Lá, no solo da “Windy City”, encontrou o ambiente ideal para que sua voz e gaita começassem a se afirmar. 

Como muitos jovens músicos de então, Duncan conciliava emprego dia-após-dia, construindo, trabalhando com concreto, com sua paixão musical latente. Nos finais de tarde e nas noites frias de Chicago, ele se assentava com seu instrumento — a gaita — e permitia que o sopro se transformasse em canto, em resiliência, em blues. Sua gaita, nunca virtuosa de forma chamativa, porém firme, carregava aquele tom terroso e urgente vinculado aos grandes do blues. 

A construção de uma voz — modesta, porém intensa

Duncan fez parte da segunda geração dos músicos de Chicago Blues — logo após os gigantes como Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Elmore James. 

Ele trabalhou com nomes como Earl Hooker, Floyd Jones, John Brim, participando da vibrante cena de Chicago, embora sem os holofotes que muitos outros receberam. 

Nos clubes da West Side de Chicago, Duncan se tornou conhecido por seu estilo direto, “sem frescuras”, onde a voz gritava como quem tem algo para dizer — e a gaita respondia como se raciocinasse junto. Um crítico assinalou que o álbum “Singin’ With The Sun” destaca Duncan como “performer dinâmico, compositor distinto e cantor de urgência singular”. 

“Singin’ With The Sun” — o momento de revelação

Em 1999, já com décadas de clube e sopro às costas, Duncan lançou o álbum Singin’ With The Sun pela gravadora Delmark Records. 

Nesse disco ele enfim teve a chance de gravar com brilho e produzir uma obra que revelava todas as camadas do seu talento: a voz que cortava, a harpa que pulsava, os arranjos firmes de uma banda que o amparava sem ofuscar. O álbum incluiu músicos competentes como Billy Flynn e Kenny Smith, entre outros da cena de Chicago. 

Críticos destacaram faixas como “Left Out On The Road”, “Wreckin’ Lives” e “Tribute To Jimmy Reed” como momentos em que Duncan parece liberar algo que vinha contido há anos. Em “Left Out On The Road”, por exemplo, o ritmo vigoroso serve de base para uma voz que sabe do abandono, da espera — e reage. “Tribute To Jimmy Reed” também evidencia como Duncan tinha consciência de seus antecessores e ao mesmo tempo trazia sua marca própria. 

Mais do que apenas gravação tardia, “Singin’ With The Sun” funciona como uma manifestação de que Duncan, mesmo ignorado em parte, não havia perdido nada de seu fogo — talvez o tivesse acumulado. A urgência dele agora capturada para consumo, finalmente, conseguiu ambiente, registro e plateia além do clube local.

Vida no clube, vida de barro e feno

Apesar de seu talento, Arthur Duncan observou a própria carreira de longe. Ele foi proprietário do bar “Backscratcher’s Social Club” no West Side de Chicago, onde tocava e recebia amigos, músicos, contava histórias — entre elas, a de uma fadiga, uma maratona de doze horas de show para um grupo de motociclistas do Sul de Chicago, substituindo Eddie Taylor, que havia tocado as doze horas anteriores. 

Por décadas, ele combinou o ofício de trabalhador da construção com o ofício de músico. Tocava nos fins de semana, nos clubes à noite; o palco era parte da vida, não todo o viver. Talvez esse arranjo informal tenha impedido uma explosão maior de fama, mas também conferiu a Duncan uma liberdade: ele não precisou se render às exigências da indústria ou da turnê global. Ficou próximo dos amigos, da cena local — e fez seu blues acontecer ali.

A despedida e o legado

Nos últimos anos de vida, Duncan ainda registrou o álbum ao vivo Live at Rosa’s Blues Lounge, gravado em agosto de 2007, no clube Rosa’s de Chicago. 

Infelizmente, uma complicada cirurgia cerebral e longa hospitalização seguiram-se, e Duncan faleceu em 20 de agosto de 2008, aos 74 anos, deixando para trás um caminho seu, silencioso porém firme. 

Seu legado talvez não resida em milhares de discos vendidos, mas em músicos que o conheciam, em clubes que o ouviram, no sopro da harpa que continuou, na certeza de que o blues autêntico acontece menos no palco grandioso e mais no encontro de voz, instrumento, bar humilde, noite de tensão, de amor, de fúria, de espera.

Por que importa

Na narrativa do blues, há gigantes indiscutíveis. Mas existe outro registro, paralelo: o dos que permaneceram, que tocaram porque tinham que tocar, que fizeram música por necessidade interior, não por contrato ou hype. Nesse reino habita Little Arthur Duncan. Sua história nos lembra que o blues é, antes de tudo, honestidade — e aquela voz comprada a pulso, construindo escadarias na penumbra, vale tanto quanto qualquer epopéia.

“Singin’ With The Sun” nos oferece o momento em que a promessa quase escondida se revela. E que serve para lembrar que por trás de cada nome pouco explorado há uma história rica, uma voz que nos atinge se estivermos dispostos a escutar.

Discografia selecionada

• Bad Reputation (1989) – Blues King Records. 
• Singin’ With The Sun (1999) – Delmark Records. 
• Live in Chicago (2000) – Random Chance Records. 
• Live at Rosa’s Blues Lounge (2007) – Delmark Records. 

Curiosidades

• Duncan cresceu na mesma plantação de Woodburn, em Mississippi, onde também viveu o jovem B.B. King. 
• Sua gaita não era exibicionista: ele preferia um estilo direto, “rua”, quase primitivo, mas carregado de força emocional. 
• Durante décadas ele manteve o equilíbrio entre o trabalho convencional e a música, o que ajudou a preservar-lhe a autonomia, mas pode ter limitado o alcance nacional ou internacional. 

Conclusão

Little Arthur Duncan não é um nome que aparece em primeiro plano nas histórias mais contadas do blues — mas talvez seja justamente isso que o torna ainda mais significado para quem busca além dos hits e dos palcos gigantes. Suas notas soam como eco de uma dureza vivida e dramatizada, mas também carregam ternura, como se o homem tivesse visto o tempo passar, o martelo no ombro, o clube em volta, o público, a noite, e ainda assim dito: “aqui está meu blues”.

O álbum “Singin’ With The Sun” é uma porta para esse universo — convite para quem quiser escutar a urgência de um artista que, apesar do silêncio relativo, nunca deixou de cantar ao sol, à própria luz, à própria vida.

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