Lightnin’ Slim: o trovão do blues do pântano

Se existe um som que evoca as águas barrentas do Mississippi e os calores abafados do sul da Louisiana, esse som atende pelo nome de Lightnin’ Slim. Nascido Otis Verries Hicks, ele se tornou um dos grandes arquitetos do swamp blues, estilo marcado por batidas lentas, vocais lamuriosos e riffs cortantes de guitarra que ecoam como um trovão distante no fim da tarde.

Raízes na Louisiana e início da jornada musical

Otis nasceu em 13 de março de 1913, em St. Louis, Missouri, embora tenha passado a maior parte da vida em Baton Rouge, Louisiana, onde o blues pulsava pelas vielas e bares esfumaçados. Adolescente, já empunhava uma guitarra com uma intensidade que chamava atenção. Mas foi só na década de 1950 que sua carreira começou a tomar forma, quando se associou ao produtor J.D. "Jay" Miller, uma figura central no desenvolvimento do blues da região.

Foi Jay Miller quem o batizou de Lightnin’ Slim — nome que encaixava perfeitamente com seu estilo direto, cortante e visceral. Em 1954, Slim lançou seu primeiro sucesso, “Bad Luck”, um blues sombrio que já trazia a marca registrada do artista: vocais arrastados, riffs de guitarra hipnóticos e letras que transbordavam dor e resignação.

Swamp blues: uma assinatura sonora

O blues que Lightnin’ Slim ajudou a moldar não vinha de Chicago nem das colinas do Delta. Era o blues do pântano — um gênero que misturava a cadência arrastada do Delta com o clima úmido e quase espiritual da Louisiana rural. Suas músicas eram frequentemente acompanhadas pela gaita sibilante de Lazy Lester e, ocasionalmente, pela força bruta de Slim Harpo, seu cunhado e parceiro em várias sessões.

Durante mais de uma década, Slim gravou para o selo Excello Records, deixando um legado de faixas que definiram o swamp blues como subgênero e influenciaram gerações futuras. Canções como “Rooster Blues”, “It’s Mighty Crazy”, “Hoodoo Blues” e “Nothing But the Devil” são hoje consideradas clássicos não só do gênero, mas do blues como um todo.

Minimalismo elétrico e intensidade emocional

Lightnin’ Slim não fazia firulas. Seus solos eram secos, precisos, quase sempre acompanhados por bases de guitarra repetitivas que criavam uma espécie de transe rítmico. Seu canto, por vezes rouco e cansado, carregava a alma de quem conhecia de perto a dor do abandono, da pobreza e da luta pela sobrevivência.

Esse minimalismo o diferenciava de outros gigantes do blues da época. Enquanto alguns músicos exploravam improvisações exuberantes, Slim apostava na força do essencial. Em sua música, menos sempre foi mais — e cada nota tinha peso e propósito.

Silêncio e renascimento

No final da década de 1960, cansado da indústria fonográfica e da rotina de estrada, Lightnin’ Slim se retirou do circuito musical. Mudou-se para Michigan e passou a trabalhar em uma fundição. Por anos, o bluesman do trovão viveu em silêncio, quase esquecido, até ser redescoberto no início dos anos 1970 por pesquisadores e aficionados do blues tradicional.

Esse retorno culminou em gravações para selos europeus e em apresentações históricas, como no Festival de Jazz de Montreux, na Suíça, em 1972. Dois anos depois, Slim voltou a fazer turnê no Reino Unido com o projeto “American Blues Legends”, sendo recebido como uma lenda viva do blues. Mas a retomada foi breve.

Últimos acordes

Em 27 de julho de 1974, Lightnin’ Slim morreu em Detroit, vítima de câncer de estômago. Deixou para trás um catálogo rico, com dezenas de gravações que hoje são estudadas, ouvidas e reverenciadas como parte fundamental da história do blues norte-americano.

Seu legado segue vivo em compilações como “It’s Mighty Crazy!”, “Rooster Blues” e “The Best of Lightnin’ Slim”, que apresentam toda a potência de sua guitarra ríspida e sua voz cheia de gravidade e entrega.

Influência e reconhecimento

Lightnin’ Slim pode não ter tido o reconhecimento comercial de outros gigantes do blues, mas seu impacto foi profundo. O swamp blues não teria forma, cor ou alma sem ele. Seu som reverbera em artistas contemporâneos que buscam raízes, autenticidade e uma conexão mais bruta com a essência do blues.

Para quem deseja entender o blues em sua forma mais pura e dolorosa, ouvir Lightnin’ Slim é quase uma obrigação. Ele não apenas tocava blues — ele era o blues.

Discografia essencial

• Rooster Blues (1960)
• Bell Ringer (1965)
• High & Low Down (1971)
• It’s Mighty Crazy! (compilação)
• Nothing But the Devil (compilação)

Escute sem pressa, com o coração aberto e os ouvidos atentos. O trovão ainda ecoa, vindo lá do pântano.